特斯拉是为揭示大自然奥秘而献身的人，他是为发明而生的人，“如果我虚度光阴，那就请结束我的一生。”1943年，他的神秘去世也成为一个至今无法解释的谜。

  特斯拉是谁？不就是一部车吗？不，首先他是一个人，尽管在网上搜出来的都是一部车。

  他是一个曾经拒绝诺贝尔奖的物理学家，是被称为发明了现代世界的人，如果说“天不生仲尼，万古如长夜”是对孔子的最高评价，那么没有特斯拉，我们可能真的还要在黑暗中摸索，这位被誉为唯一堪比达·芬奇并超越爱因斯坦的伟大科学家，发明的多相交流电系统，使得远距离电力传输成为现实，从而点亮了全球漫长的黑夜，今天，我们每个人都受益于他的天才发明。没有他，这些影响人类生活的工具可能不可能会出现，或是延迟出现：交流电发电机、交流电传输、水电站、无线电、自动点火、电话、收音机、电视机、传真机、雷达、无线制导导弹、无人机、X光摄像、霓虹灯、太阳能发电、无叶涡轮……

  他是电力应用的最重要贡献者之一，在电磁学领域做出了革命性贡献，磁感应强度单位即以他的名字命名。

  他完全能成为世界上最富有的人，可他放弃交流电的专利权，将其专利永久对世界开放，自己晚年却过上生活潦倒的日子，借住在旅店中，终身未娶，神秘死亡。

  特斯拉于1856年7月9日出生于塞尔维亚，最早在格拉茨理工大学从事物理学和数学研究，然后又在布拉格大学进修哲学。

  1882年，青年特斯拉来到美国，被介绍到爱迪生的公司工作，主要是对直流电发电机做维修和改造，一直怀揣梦想的特斯拉发现了直流电的致命缺点，就不可以远距离传输，每隔一公里就要建一个发电站，成本巨大，而且传输过程损耗很多，于是他潜心研究交流电的发电机。每天只睡2个小时的特斯拉终于攻破了关键技术，当他把这一条消息告诉爱迪生时，没想到的却是被其打压，特斯拉愤而离开。

  为了保持直流电的垄断地位和利益，阻止特斯拉的交流电技术应用，爱迪生想出许多损招，比如经常公开用交流电电死一些宠物猫狗，甚至配合政府设计出电椅，处死犯人，以宣扬交流电的危险。

  1893年的美国芝加哥哥伦布纪念博览会上，特斯拉像魔术师一样，当众实验，他用双手接上电压超过二万伏，振动频率每秒一百万次的电流，毫发无损。他向人们证明，只要频率高，大电压交流电仅从皮肤外表面大量通过，不致造成损伤。交流电的安全质疑迎刃而解。当然，这样的实验一定是专业技术人员和在一定条件下进行，普通人万万不可模仿。

  特斯拉的发明技术被西屋电气公司的老板乔治·威斯汀豪斯看重，在他的资助下，成功申请了专利，市场也慢慢变得大，并且一举中标尼亚加拉水电站，交流电应用市场远超于直流电，直接打败直流电发电。为了扩大市场，造福世界，特斯拉不但免除了公司本应给他的千余万美元的专利费，而且宣布专利向公众公开，免费使用。

  交流电的技术成功，特斯拉像打开了一个神奇的盒子，信息爆棚，灵感泉涌，各种发明接踵而至。除了电力有线传输以外，他又醉心于无线电和无线传输电力，醉心于发现新的能源，太阳能，地球内热，闪电收取与传递，无线遥控，这些现在依然让人脑洞大开的新技术，有的已然研究成功，比如无线电，无线遥控，有的已有重大突破，只是由于种种原因，有的发明被封存，没能继续进行。

  比方，他的共振研究，能轻松实现人造地震，这简直太可怕，也正是因为如此，担心被邪恶势力控制，他没有深入下去。可是他依然被美国军方盯住，他的许多发明被定为最高机密，有的已被军方应用，比如无线电和无线遥控，控制车船和战舰，还有雷达技术与隐形技术，成为军方秘密武器。他被严密监控，再也没自由，他的技术和个人行动成为机密，他的名字也慢慢被人遗忘，以至许多人只知道以他命名的汽车，却不知道他是谁。

  他憎恶战争，痛斥政府将为和平而生的发明创造变成武器，他不为名利，只为发明，造福人类，他爱好诗歌，经常吟诵塞尔维亚诗人兹马伊的诗，“荣誉不能用金钱购买，诚实之人不愿出卖。荣誉之于他如阳光般宝贵。欺诈之人非常乐意用荣誉换取金钱。但众所周知，他不会有任何荣誉。”这好像是他一生的追求与写照。

  他既是伟大的发明家，也是伟大的预言家。1919年，特斯拉就预测将来会有无线讯息传输，“会有一个发送无线信息的装置，将世界连接起来”，这个装置就是现在的手机。他预测了互联网时代的到来，他最早接收到火星传递来的信号，预测了人工智能的出现，他有1000多项发明，许多仍被视为机密，他被誉为发明现代世界的人，可是，他又注定默默无闻。因为与爱迪生同时提名为诺贝尔物理学奖获得者而拒绝该奖，可是他不能拒绝美国电气工程师协会颁发的最高荣誉奖——爱迪生奖章。他是为揭示大自然奥秘而献身的人，他是为发明而生的人，“如果我虚度光阴，那就请结束我的一生。”1943年，他的神秘去世也成为一个至今无法解释的谜。

  他就是特斯拉。后来，同样被称为“外星人”的埃隆·马斯克将他的新能源汽车命名为特斯拉，以向这位伟大的发明家致敬。（作者系文化学者）